北京时间6月9日消息，美国东部时间8日晚上19时38分(北京时间9日上午7时38分)，亚特兰蒂斯号航天飞机从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。这是美国航天飞机第21次飞往国际空间站，也是美国航天飞机今年的首次飞行。
“亚特兰蒂斯”号此次飞行的主要任务是为空间站运送组件，安装新的太阳能电池板，继续进行空间站的建设。在预定11天的任务期内，宇航员将通过三次太空行走为国际空间站安装这些新组件和太阳能电池板。这对太阳能电池板是2010年完成国际空间站计划前，将运送到到空间站的四个发电翼中的第三个。
亚特兰蒂斯号还携带了其它不到1000磅(约453公斤)的货物、太空行走工具和补给品，运往国际空间站。携带的货物包括一套由俄罗斯人制造的“索科尔”太空服和为国际空间站第15远征队的工程师克莱顿·安德森准备的“联盟”号飞船坐垫。安德森将乘坐亚特兰蒂斯号前往空间站，替换现在国际空间站上的美国宇航局女宇航员苏尼塔·威廉姆斯。
执行此次飞行的机组成员共有7名宇航员，均为男性，都出生于美国，这与近年来太空飞行普遍包括外籍成员的不成文惯例形成了鲜明对比，也是2002年4月以来首次全部由美国本土宇航员实施的太空任务。
这次代号为“STS-117”的飞行任务最初定于3月15日，但2月底一场冰雹突袭，“亚特兰蒂斯”号外部燃料箱被砸出数千个小坑。宇航局被迫将航天飞机下架运回飞机棚，对燃料箱进行为时两个月的修理。这也迫使宇航局将2007年原定的5次航天飞机飞行任务缩减至4次，发射时间也依次延后。新浪科技/文 大洋网/图
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